Le quai Bach Dang ancre le front de mer de Saïgon depuis que les administrateurs coloniaux français ont dragué le canal en 1862, transformant un méandre marécageux de la rivière Saïgon en principal débarcadère de marchandises de la ville.
Dans les années 1920, les navires à vapeur s'alignaient sur trois rangées le long du quai de cinq cents mètres, déchargeant le caoutchouc cambodgien et le riz du Mékong sous des grues en fonte qui sont toujours là, peintes en vert patrimoine, à l'extrémité sud du quai. La large promenade — le 5, rue Nguyen Tat Thanh longe toute sa longueur — était pavée de pierre de Marseille et bordée de tamariniers, une conception destinée à évoquer la Seine mais adaptée au drainage de la mousson avec des bordures surélevées et des grilles de collecte tous les douze mètres.
Aujourd'hui, le quai sert une flotte différente. Les navires de dîner à coque en bois, pour la plupart reconstruits à partir de jonques de charge ou de chalutiers de pêche dans les années 1990, s'amarrent par la poupe contre des pontons flottants qui montent et descendent au rythme de la marée biquotidienne de la mer de Chine méridionale, à soixante kilomètres en aval. Les plus grands navires — des modèles de quarante mètres à deux ponts avec des salons supérieurs ouverts et des cabines inférieures vitrées — transportent jusqu'à deux cents convives sur des boucles de deux heures qui retracent le bassin de virement d'origine du port colonial, désormais entouré par les tours recouvertes de LED des districts 1, 2 et 4. Un dîner-croisière sur la rivière Saïgon part toutes les demi-heures entre 17h et 20h ; une réservation à l'avance permet d'obtenir une place près de la fenêtre et un horaire qui aligne le coucher du soleil — doré entre octobre et mars, brumeux mais chaud d'avril à septembre — avec le trajet en aval devant le Landmark 81, la quatrième plus haute flèche d'Asie du Sud-Est.
Le service sous forme de buffet domine le format. Les équipes de cuisine préparent la pâte à bánh xèo, les crevettes grillées et le porc caramélisé dans des commissariats à quai, puis transfèrent les plateaux chauffants à bord trente minutes avant le départ ; les woks à feu vif sont interdits selon les règles maritimes, les plats arrivent donc pré-cuits et maintenus à température. La plupart des opérateurs incluent des boissons sans alcool à volonté et un cocktail de bienvenue — généralement un mojito au fruit de la passion ou un gin fizz à la citronnelle — avec des niveaux premium ajoutant des accords mets et vins ou des tables privées sur le pont avant. Des ensembles de musique traditionnelle — cithare đàn tranh, monochorde đàn bầu, parfois un petit trio vocal ca trù — jouent sur le pont supérieur pendant l'heure de sortie, passant à des reprises pop amplifiées au retour alors que les lumières de la ville s'intensifient et que la balise de l'héliport de la Bitexco Tower commence sa rotation nocturne.
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