El río Saigón transportó los primeros barcos de vapor franceses de la ciudad en 1862, con sus cascos cargados de arroz del Mekong con destino a Cantón y Singapur.
En la década de 1920, el muelle Bach Dang gestionaba treinta barcos de gran calado a la semana; hoy, los mismos muelles de hormigón acogen un tráfico más tranquilo de cruceros nocturnos que recorren la ruta marítima colonial entre el Distrito 1 y el nuevo horizonte de Thu Thiem. El papel del río como bulevar líquido de la ciudad de Ho Chi Minh nunca se ha desvanecido; simplemente ha cambiado de pasajeros.
Un chárter privado de crucero por el río Saigón sale todas las noches del muelle Bach Dang en el número 10B de la calle Ton Duc Thang, el punto de embarque donde el bulevar Nguyen Hue se encuentra con el paseo marítimo. La mayoría de los barcos son embarcaciones boutique con casco de acero, cubiertas de teca y capacidad para entre doce y cuarenta invitados, aunque las reservas de mesa privada permiten a parejas y grupos pequeños asegurarse un asiento exclusivo dentro de las salidas compartidas. La ruta sigue un circuito de seis kilómetros: aguas arriba pasando el muelle del antiguo Majestic Hotel, bajo el tramo iluminado del puente Thu Thiem, y luego aguas abajo a lo largo de la costa del Distrito 2 antes de girar en el puerto de contenedores. El circuito completo dura entre noventa minutos y dos horas, dependiendo del flujo de la marea, que puede desplazar la corriente hasta dos nudos entre la bajamar y la pleamar.
Las salidas vespertinas coinciden con la hora dorada de la ciudad; el atardecer sobre la Bitexco Financial Tower ocurre entre las 17:50 y las 18:15 durante la mayor parte del año, y los cruceros que salen a las 17:30 aprovechan los últimos treinta minutos de luz natural antes de que se enciendan las luces del paseo fluvial. La música tradicional en vivo, más comúnmente cítara đàn tranh o duetos de guitarra y voz, acompaña la comida a bordo, que se sirve al estilo familiar en los chárteres más largos o emplatada como un menú cerrado de tres platos en los recorridos boutique. El formato de cena varía según el operador, pero todos los tours privados nocturnos por el río Saigón incluyen una mesa dedicada separada de las zonas de asientos compartidos, asegurando que las parejas y los grupos pequeños tengan su propia sección de la cubierta.
El ancho del río Saigón se estrecha a 225 metros en la curva de Bach Dang, luego se abre a 400 metros cerca del túnel de Thu Thiem, y este efecto de embudo acelera la brisa una vez que los barcos dejan atrás el horizonte del Distrito 1. Las temperaturas en la cubierta bajan de tres a cuatro grados Celsius en comparación con el nivel de la calle, un alivio durante la temporada de calor de marzo a mayo, cuando la humedad de la ciudad supera el setenta y cinco por ciento después del anochecer. El río en sí sigue siendo una vía navegable de trabajo (los graneleros y petroleros comparten el canal), pero las rutas de los cruceros nocturnos permanecen dentro del corredor recreativo señalizado que corre paralelo a los carriles de carga.
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